WHO stuft mpox als gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite ein

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat mpox als gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite eingestuft, nachdem die Fallzahlen in der Demokratischen Republik Kongo gestiegen sind und eine weitere Ausbreitung möglich ist.

Mit dieser Einstufung wird eine koordinierte internationale Reaktion auf ein aussergewöhnliches Ereignis angestossen. Dazu gehört auch, Ressourcen wie Impfstoffe und Diagnostik zu mobilisieren, um die Ausbreitung dieser Infektionskrankheit zu bremsen.

Eine Pandemie hat die WHO jedoch nicht ausgerufen. Die nun ausgelösten Massnahmen sollen vielmehr verhindern, dass es dazu kommt.

Was hat diese jüngste Warnung ausgelöst?

Mpox, früher als Affenpocken bekannt, ist eine Virusinfektion, die eng mit den Pocken verwandt ist. Zu den frühen Beschwerden zählen Fieber, Kopfschmerzen, geschwollene Lymphknoten und Muskelschmerzen. Danach tritt typischerweise ein Ausschlag auf, vor allem im Gesicht sowie an Händen und Füssen.

Die Ausbreitung von mpox in mehreren afrikanischen Ländern hat die Africa Centres for Disease Control and Prevention dazu veranlasst, mpox Anfang dieser Woche als gesundheitliche Notlage von kontinentaler sicherheitspolitischer Bedeutung zu erklären. Es ist das erste Mal seit der Gründung 2017, dass die Organisation eine solche Warnung ausgesprochen hat.

Besonders seit über einem Jahr bereitet die Lage in der Demokratischen Republik Kongo in Zentralafrika grosse Sorgen.

Grundsätzlich werden zwei Typen bzw. Kladen von mpox unterschieden. Klade II, die aus Westafrika stammt, verläuft weniger schwer. Ihre Letalität liegt bei bis zu 1% (das heisst: ungefähr eine von 100 infizierten Personen wird voraussichtlich daran sterben). Klade I aus Zentralafrika weist hingegen eine Letalität von bis zu 10% auf (bis zu eine von zehn Personen stirbt). Zum Vergleich: Für die Omikron-Variante von SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID verursacht, liegt die Letalität bei 0.7%. In der Demokratischen Republik Kongo treten grosse Ausbrüche der gefährlicheren Klade I von mpox auf.

In Teilen Zentral- und Westafrikas ist mpox endemisch: Das Virus kommt dort in Tieren vor und kann auf Menschen übergehen. Seit 2017 nehmen Ausbrüche zu, und es gibt mehr Übertragungen von Mensch zu Mensch.

Ein Grund dafür ist, dass die Immunität gegen das mpox-Virus sehr gering ist. Mpox ist mit dem Virus verwandt, das Pocken verursacht. Die weltweiten Massenimpfungen gegen Pocken endeten vor mehr als 40 Jahren, weshalb heute in der Bevölkerung nur noch eine minimale Immunität gegen mpox besteht.

Die WHO-Einstufung in dieser Woche bezieht sich auf die Klade I. Diese hat nicht nur eine höhere Letalität, sondern weist auch neue Mutationen auf, die die Übertragung zwischen Menschen erleichtern. Zusammen mit der weltweit fehlenden Immunität gegenüber mpox macht das die Weltbevölkerung anfällig für das Virus.

Es gibt zwei unterschiedliche Epidemien

Im Jahr 2022 erfasste eine mpox-Epidemie auch Länder ausserhalb der Endemiegebiete, also über Afrika hinaus. Dabei handelte es sich um eine Variante der Klade II aus Nigeria, bezeichnet als Klade IIb. Sie wurde sexuell übertragen, betraf überwiegend Männer, die Sex mit Männern haben, und ging mit einer niedrigen Letalität einher.

Diese Epidemie erreichte 2022 ihren Höhepunkt, nachdem in Hochlohnländern Impfstoffe für Risikogruppen verfügbar wurden; 2024 ist jedoch wieder ein Anstieg zu beobachten.

Parallel dazu liefen in der Demokratischen Republik Kongo grosse Klade-I-Epidemien, denen deutlich weniger Aufmerksamkeit zuteilwurde.

Dort waren keine Impfstoffe verfügbar, selbst 2023 nicht, als 14,626 Fälle und 654 Todesfälle registriert wurden. Die Sterblichkeit lag bei 4.5 percent und war bei Kindern höher.

Tatsächlich entfielen in der Demokratischen Republik Kongo die meisten Erkrankungen und Todesfälle auf Kinder. Das spricht dafür, dass die Übertragung dort überwiegend nicht-sexuell ist und wahrscheinlich durch engen Kontakt oder über respiratorische Aerosole erfolgt ist.

Allerdings schien ein Ausbruch 2023 in einem nicht-endemischen Teil des Landes, in Süd-Kivu im Osten, sexuell übertragen zu sein. Das deutet darauf hin, dass es in der Demokratischen Republik Kongo mehr als eine Epidemie und unterschiedliche Übertragungswege gibt.

Bis zur Mitte des Jahres 2024 gab es im Land bereits mehr Fälle als im gesamten Jahr 2023 – mehr als 15,600 Fälle und 537 Todesfälle.

Die Testkapazitäten in der Demokratischen Republik Kongo sind gering; die meisten Fälle werden nicht durch Labortests bestätigt. Die verfügbaren Daten stammen aus einer kleinen Stichprobe genomischer Sequenzen aus der Region Kamituga in Süd-Kivu.

Diese Daten zeigen Mutationen des Klade-I-Virus etwa ab September 2023 hin zu einer Variante, die als Klade Ib bezeichnet wird und leichter von Mensch zu Mensch übertragbar ist. Es liegen nur wenige Vergleichsdaten vor, um diese Viren den Viren gegenüberzustellen, die Fälle in anderen Landesteilen verursachen.

Mpox breitet sich international aus

Im vergangenen Monat hat sich das Virus in Länder ausgebreitet, die an die Demokratische Republik Kongo grenzen – nach Ruanda und Burundi. Zudem wurden Fälle in weiteren ostafrikanischen Staaten wie Kenia und Uganda festgestellt. Keines dieser Länder hatte zuvor mpox-Fälle.

In einer vernetzten und mobilen Welt können Fälle auch auf andere Kontinente übergehen, wie mpox 2018 von Nigeria in das Vereinigte Königreich und in weitere Länder gelangte.

Einige reiseassoziierte Fälle zwischen 2018 und 2019 könnten zur grossen, länderübergreifenden Klade-IIb-Epidemie im Jahr 2022 beigetragen haben.

Wir haben Impfstoffe, aber nicht dort, wo sie gebraucht werden

Da mpox-Viren und Pockenviren verwandt sind (beide gehören zu den Orthopockenviren), schützen Pockenimpfstoffe auch vor mpox. Diese Impfstoffe wurden eingesetzt, um die Klade-IIb-Epidemie 2022 einzudämmen.

Dennoch wurde der Grossteil der Weltbevölkerung nie geimpft und verfügt daher über keine Immunität gegen mpox.

Der neuere Impfstoff (in manchen Ländern Jynneos genannt, in anderen Imvamune oder Imvanex) ist wirksam. Die Vorräte sind jedoch begrenzt, und in der Demokratischen Republik Kongo ist Impfstoff knapp.

Die Einstufung von mpox als gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite durch die WHO wird dabei helfen, Impfstoffe dorthin zu bringen, wo sie gebraucht werden. Die Africa Centres for Disease Control hatten bereits Verhandlungen aufgenommen, um 200,000 Dosen zu sichern – das ist nur ein Bruchteil dessen, was zur Kontrolle der Epidemie in der Demokratischen Republik Kongo erforderlich ist.

Was passiert jetzt?

Letztlich ist eine schwere Epidemie irgendwo auf der Welt für uns alle relevant, weil sie sich durch Reisen global ausbreiten kann – wie wir es in der COVID-Pandemie gesehen haben.

Die wirksamste Strategie ist, das Geschehen an der Quelle unter Kontrolle zu bringen; die jüngste WHO-Einstufung unterstützt dabei, die notwendigen Ressourcen zu mobilisieren.

Ebenso wichtig ist die Überwachung, ob sich diese schwerere Form von mpox weiter ausbreitet. Dabei muss berücksichtigt werden, dass viele Länder nicht über die Kapazitäten für breit angelegte Tests verfügen. Deshalb wird man auf „Verdachtsfälle“ angewiesen sein, die anhand einer klinischen Falldefinition erfasst werden, um den Verlauf der Epidemie zu verfolgen.

Auch Open-Source-Epidemie-Intelligenz – etwa der Einsatz von KI zur Beobachtung von Trends bei Erkrankungen mit Ausschlag und Fieber – kann als Frühwarnsystem dienen, insbesondere in Ländern mit schwachen Gesundheitssystemen oder verzögerter Fallmeldung.

Zusätzlich erschwert wird die Lage dadurch, dass 20-30 percent der Menschen mit mpox gleichzeitig Windpocken haben könnten, eine nicht verwandte Infektion, die ebenfalls einen Ausschlag verursacht. Eine anfängliche Diagnose Windpocken (die sich leichter testen lassen) schliesst mpox daher nicht aus.

Entscheidend sind ausserdem wirksame Kommunikation sowie der Umgang mit Widerstand gegen Public-Health-Massnahmen und mit Desinformation. Wie bedeutsam das ist, hat die COVID-Pandemie gezeigt.

Nun wird die WHO die globale mpox-Reaktion koordinieren, mit Schwerpunkt auf Gerechtigkeit in der Prävention sowie dem Zugang zu Diagnostik und Impfstoffen. Es liegt an den einzelnen Staaten, die Internationalen Gesundheitsvorschriften und die Protokolle einzuhalten, wie eine solche globale Notlage zu managen ist.

Die Weltgesundheitsorganisation stellt weitere Informationen zu mpox bereit, einschliesslich Symptomen und Behandlung. Für Informationen zu Zugang und Verfügbarkeit von Impfstoffen wenden Sie sich an Ihr örtliches Gesundheitsamt oder an Ihre Ärztin bzw. Ihren Arzt, da dies je nach Land unterschiedlich ist.

C Raina MacIntyre, Professorin für globale Biosicherheit, NHMRC L3 Research Fellow, Leiterin des Biosecurity Program, Kirby Institute, UNSW Sydney

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.