HPV-Hochrisiko-Stämme stehen mit mehr toten Spermien in Verbindung

Das Humane Papillomavirus (HPV) ist für den überwiegenden Teil der Gebärmutterhalskrebs-Fälle verantwortlich. Trotzdem handelt es sich nicht um eine Infektion, über die sich nur eine Hälfte der Bevölkerung Gedanken machen müsste.

HPV bei Männern: mehr als ein „Frauenthema“

Zugelassene klinische HPV-Tests sind heute vor allem darauf ausgerichtet, das Virus im Rahmen von Zervix-Screenings nachzuweisen. Das ist vermutlich ein Grund dafür, dass das gesamte Spektrum der Auswirkungen von HPV auf männliche Körper bislang vergleichsweise wenig untersucht ist.

Dabei ist bekannt, dass HPV bei männlichen Patienten Krebs am Penis, am Anus sowie im Mund- und Rachenraum auslösen kann. Mit geeigneten diagnostischen Verfahren lässt sich virale DNA an diesen Stellen nachweisen. Historisch wurde die Infektion jedoch in einer Weise „feminisiert“, die einige Forschende als riskant für die öffentliche Gesundheit bewerten.

Als der HPV-Impfstoff 2006 erstmals verfügbar war, wurde er in den USA zunächst nur für junge weibliche Patienten zugelassen. Erst drei Jahre später genehmigte die US-Arzneimittelbehörde (FDA) das Präparat auch für junge männliche Patienten – und weitere zwei Jahre danach schloss sich das Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) der US-Seuchenschutzbehörde CDC dieser Empfehlung an.

Seit 2022 empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die HPV-Impfung in die routinemässigen Impfungen im Kindesalter für Jungen und Mädchen aufzunehmen. Dennoch gilt weiterhin: Das „primäre Impfziel sind Mädchen im Alter von 9 bis 14“. Jungen werden nur dort als „sekundäre Ziele“ genannt, wo dies „machbar und finanzierbar“ ist.

Nur etwa ein Drittel der 107 Länder mit HPV-Impfprogrammen hat Jungen in die Einführung einbezogen. 2019 hatten weltweit rund 4 Prozent der Jungen die vollständige Impfserie erhalten, verglichen mit 15 Prozent der Mädchen.

In den USA liegen die HPV-Impfquoten unter männlichen Teenagern etwas unter denen von Mädchen – 61 Prozent gegenüber 65 Prozent im Jahr 2022.

In Australien, das das weltweit erfolgreichste HPV-Impfprogramm vorweist, lagen die Durchimpfungsraten 2023 bei bis zu 85,9 Prozent für Frauen und 83,4 Prozent für Männer.

„Viele Männer lehnen die HPV-Impfung ab und sagen: ‚Warum sollte ich das bekommen, wenn das doch für Mädchen ist?‘“, erklärt der Public-Health-Wissenschaftler Nosayaba Osazuwa-Peters von der Duke University, der kürzlich eine Studie zu Ungleichheiten bei der HPV-Impfaufnahme geleitet hat.

HPV und männliche Fruchtbarkeit: Hinweise aus Samenproben

Forschende aus Argentinien liefern nun einen weiteren Grund, warum diese Sichtweise zu kurz greift: Bestimmte HPV-Stämme, die mit einem hohen Krebsrisiko einhergehen, stehen offenbar mit einem höheren Anteil abgestorbener Spermien in Zusammenhang.

In Samenproben von Personen mit Hochrisiko-Stämmen beobachtete das Team eine geringere Zahl weisser Blutkörperchen sowie erhöhte Werte reaktiver Sauerstoffspezies. Diese können Spermien schädigen und DNA verändern.

Bei Proben von Personen mit Niedrigrisiko-HPV zeigten sich diese Zusammenhänge nicht.

Die Ergebnisse stützen sich zwar lediglich auf Samenproben von 205 erwachsenen Männern. Sie passen jedoch zu früheren Befunden, die HPV mit einer niedrigeren Spermienzahl sowie verringerter Beweglichkeit und Lebensfähigkeit in Verbindung bringen – und deuten damit auf einen schwer erkennbaren Einfluss auf die männliche Fertilität hin.

„Hier zeigen wir, dass genitale HPV-Infektionen bei Männern sehr verbreitet sind, mit variablen Effekten auf Entzündungen im Ejakulat und die Spermienqualität – abhängig vom infizierenden Virengenotyp“, erläutert die Infektionsmikrobiologin Virginia Rivero von der Nationalen Universität Córdoba in Argentinien.

„Insbesondere Infektionen durch HPV-Genotypen mit hohem Risiko scheinen die männliche Fruchtbarkeit und die Fähigkeit des Immunsystems, die Infektion zu beseitigen, stärker negativ zu beeinflussen.“

Studiendesign und Ergebnisse: 205 Freiwillige ohne HPV-Impfung

Für die neue Untersuchung analysierte das Team das Sperma von 205 erwachsenen männlichen Freiwilligen, die nicht gegen HPV geimpft waren, sich jedoch in einer urologischen und andrologischen Klinik vorgestellt hatten.

Das Ejakulat wurde auf das Vorhandensein bzw. Nichtvorhandensein von HPV und weiteren sexuell übertragbaren Infektionen getestet. Knapp 20 Prozent waren HPV-positiv; bei 20 Männern wurden Stämme festgestellt, die als „Hochrisiko“ eingestuft wurden.

Im Vergleich zu 43 Männern ohne HPV-Infektion zeigten die Proben der Hochrisiko-Gruppe beunruhigende Veränderungen, die mit den von der WHO empfohlenen Analysemethoden nicht erfasst wurden.

Mit einem empfindlicheren Test stellten Rivero und Kollegen fest, dass bei Männern mit Hochrisiko-HPV die Spermiensterblichkeit erhöht war – möglicherweise infolge von oxidativem Stress und einer abgeschwächten lokalen Immunantwort.

„Unsere Studie wirft wichtige Fragen dazu auf, wie Hochrisiko-HPV die Qualität der Spermien-DNA beeinflusst und welche Folgen das für Fortpflanzung und die Gesundheit der Nachkommen haben könnte“, sagt Rivero.

Die Zahl der Gebärmutterhalskrebs-Fälle ist dank der HPV-Impfung gesunken – im Vereinigten Königreich um fast 90 Prozent. Gleichzeitig nehmen HPV-assoziierte Krebsarten im Rachen sowie am Penis zu.

2021 argumentierten zwei Public-Health-Wissenschaftler der Universität Uppsala in Schweden, dass die Impfung aller Menschen gegen HPV – unabhängig vom Geschlecht – „der einzige Weg“ sei, diese allzu häufige Infektion und ihre langfristigen gesundheitlichen Folgen auszurotten.

Wenn HPV weiterhin primär als „Problem der Frauen“ betrachtet wird, könnte dieses Virus die Fruchtbarkeit von Männern und Frauen dauerhaft beeinträchtigen.

Die Studie wurde in Frontiers in Cellular and Infection Microbiology veröffentlicht.