Elternstress und Bildschirmzeit: FIU-Analyse zu Bildschirmregeln bei Kindern von vier bis acht Jahren

Bildschirme gehören in vielen Familien zum Alltag – besonders dann, wenn Kinder Unterhaltung brauchen, getröstet werden sollen oder abends schwer zur Ruhe kommen.

Darum sind Bildschirmregeln mehr als eine reine Minutenrechnung: Der Stress einer Betreuungsperson kann beeinflussen, wie solche Regeln im echten Leben umgesetzt werden.

Eine neue Analyse der Florida International University (FIU) untersuchte, wie verschiedene Formen von Elternstress damit zusammenhängen, wie Erwachsene die Bildschirmnutzung von Kindern im Alter von vier bis acht Jahren steuern.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass bestimmte Stressarten eher mit einem stärkeren Einsatz von Bildschirmen zur Verhaltenssteuerung verbunden sind – während andere Stressformen eher mit weniger strengen Grenzen bei der Bildschirmzeit einhergehen.

Wie Stress die Bildschirmnutzung prägt

Die Befunde zeigen nicht, dass Stress diese Mediengewohnheiten verursacht.

Stattdessen weisen sie darauf hin, dass Stress bei Betreuungspersonen und Entscheidungen rund um Bildschirme gemeinsam variieren können – selbst nachdem die Forschenden Verhaltensprobleme der Kinder statistisch berücksichtigt hatten.

„Auffällig war, wie wichtig der eigene Stress der Betreuungspersonen für Entscheidungen darüber ist, wie ihre Kinder Bildschirmmedien nutzen“, sagte Enid Moreira, Hauptautorin der Studie und Doktorandin der Psychologie an der FIU.

Stress und Bildschirmnutzung messen

Für die Untersuchung befragte das Team 822 Betreuungspersonen in den Vereinigten Staaten, die Kinder zwischen vier und acht Jahren hatten.

Die Teilnehmenden füllten im April und Mai 2022 online einen Fragebogen aus, der Elternstress, kindliches Verhalten und die Nutzung von Bildschirmmedien zu Hause erfasste.

Ein Fragebogen mit 36 Items teilte Elternstress in drei Bereiche ein.

Ein Bereich bezog sich auf die emotionale Belastung der Betreuungsperson, ein weiterer auf Stress durch eine als unbefriedigend empfundene Beziehung zwischen Betreuungsperson und Kind, und der dritte darauf, wie schwer das Kind aus Sicht der Betreuungsperson zu handhaben war.

Stress von Verhalten trennen

Zusätzlich erfasste das Team externalisierendes Verhalten – ein Begriff für nach aussen gerichtete Verhaltensweisen wie Trotz, störendes Verhalten oder ein sehr hohes Aktivitätsniveau.

Weil herausforderndes Verhalten die Bildschirmnutzung ohnehin beeinflussen kann, musste die Analyse die Effekte des kindlichen Verhaltens von denen des Elternstresses abgrenzen.

Dazu verglichen die Forschenden die Stresswerte mit zwei Strategien im Umgang mit Bildschirmen: Zum einen den Einsatz von Bildschirmen, um ein Kind zu beruhigen, zu belohnen, zu beschäftigen oder beim Einschlafen zu helfen; zum anderen das Setzen von Grenzen hinsichtlich Bildschirmzeit und Inhalten.

Unterschiedliche Stressmuster zeigten sich

Betreuungspersonen, die ihr Kind als besonders schwierig wahrnahmen, berichteten häufiger, Bildschirme zur Steuerung des Verhaltens einzusetzen.

Dieser Zusammenhang blieb bestehen, nachdem die Analyse sowohl das Verhalten des Kindes selbst als auch Familienmerkmale wie Bildungsniveau der Betreuungsperson und Haushaltseinkommen einbezogen hatte.

Stress ist nicht für alle gleich

Das Verhalten eines Kindes und die Erfahrung einer Betreuungsperson mit genau diesem Verhalten sind nicht dasselbe.

Zwei Erwachsene können mit ähnlich herausforderndem Verhalten konfrontiert sein und dennoch sehr unterschiedliche Belastung empfinden – und diese Empfindungen können beeinflussen, was in einem schwierigen Moment passiert.

„Das ist wichtig, weil es auf die Notwendigkeit hinweist, Betreuungspersonen ebenso zu unterstützen wie Kinder“, sagte Moreira.

Beim Thema Bildschirmregeln zeigte sich ein anderes Muster: Betreuungspersonen mit höherem persönlichen Distress – also etwa dem Gefühl, durch das Elternsein überfordert oder emotional stark belastet zu sein – gaben an, weniger Grenzen bei der Bildschirmnutzung durchzusetzen.

Stress überwog das Verhalten

Zunächst waren Kinder mit mehr nach aussen gerichteten Verhaltensproblemen mit einer stärkeren Nutzung von Bildschirmen zum Beruhigen sowie mit weniger Bildschirmgrenzen verbunden.

Sobald jedoch die drei Formen von Elternstress in die Modelle aufgenommen wurden, trat das kindliche Verhalten in beiden Ergebnissen nicht mehr als eigenständiger Faktor hervor.

Das bedeutet nicht, dass kindliches Verhalten in der Mediennutzung von Familien keine Rolle spielt.

Vielmehr legen die Befunde nahe, dass der Stress von Betreuungspersonen einen Teil erklärt, den das Verhalten der Kinder allein nicht abbilden konnte.

Stress erklärte nur einen Teil

Stress, der mit angespannten Interaktionen zwischen Betreuungsperson und Kind zusammenhing, sagte keine der beiden Bildschirmstrategien voraus, nachdem die Forschenden die übrigen Faktoren berücksichtigt hatten.

Die Autorinnen und Autoren hatten erwartet, dass diese Form von Beziehungsstress eine Rolle spielt – deshalb war das Ausbleiben eines klaren Zusammenhangs ein wichtiges Ergebnis.

Insgesamt fielen die Effekte eher moderat aus. Elternstress erklärte zusätzlich 2.8 Prozent der Unterschiede beim Einsatz von Bildschirmen zur Verhaltenssteuerung und 5.7 Prozent der Unterschiede beim Setzen von Bildschirmgrenzen. Das spricht dafür, dass viele weitere Faktoren die Medienroutinen in Familien prägen.

Was die Studie nicht belegen kann

Diese Analyse erfasste Familien nur zu einem einzigen Zeitpunkt und kann daher nicht zeigen, was zuerst da war.

Stress kann Entscheidungen zur Bildschirmnutzung beeinflussen, Konflikte rund um Bildschirme können Stress erhöhen, kindliches Verhalten kann beides beeinflussen – oder alle drei Faktoren können sich über die Zeit gegenseitig verstärken.

Ausserdem stammen sämtliche Angaben von den Betreuungspersonen selbst. Erinnerungslücken, persönliche Einschätzungen oder der Wunsch, sozial erwünscht zu antworten, könnten die Ergebnisse beeinflusst haben.

Die Stichprobe bestand überwiegend aus Frauen und weissen Personen; deshalb lassen sich die Resultate möglicherweise nicht gleichermassen auf alle Familien übertragen.

Weitere Einschränkungen

Die Befragung fand 2022 statt, als viele Familien noch mit Veränderungen im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie zu tun hatten.

Fernunterricht, weniger Kinderbetreuung und soziale Umbrüche könnten sowohl Stress als auch Bildschirmnutzung beeinflusst haben.

Der Fragebogen enthielt keine detaillierten Messungen zu Depressionen oder Angst bei Betreuungspersonen, zur Familienstruktur oder zur Anzahl der Kinder im Haushalt.

Künftige Forschung muss Familien über längere Zeit begleiten und eine breitere Vielfalt an Haushaltssituationen berücksichtigen.

Familien beim Aufbau gesünderer Gewohnheiten unterstützen

Die Ergebnisse sprechen dafür, Betreuungspersonen zu unterstützen, statt Bildschirmminuten pauschal zu verurteilen.

Wenn Stress es erschwert, Grenzen konsequent einzuhalten, kann Hilfe beim Umgang mit emotionaler Belastung ein Baustein sein, um gesündere Medienroutinen in Familien zu fördern.

„Wenn Betreuungspersonen die Ressourcen haben, die sie brauchen, können sie eher konsistente Grenzen setzen und sich mit ihren Kindern so beschäftigen, dass eine gesunde Entwicklung gefördert wird“, sagte Shayl Griffith, Senior-Autor und Assistenzprofessor an der FIU.

Das Team empfiehlt ausserdem, nicht nur auf die Dauer der Nutzung zu schauen, sondern auch darauf, was Kinder am Bildschirm ansehen oder tun.

Diese Empfehlung geht über das hinaus, was in der Studie im Detail gemessen wurde, denn dort lag der Fokus auf Stress, Verhaltenssteuerung und Grenzsetzung.

„So wie wir über Ernährung nachdenken, können wir digitale Inhalte als etwas betrachten, das mehr oder weniger gesund sein kann“, sagte Moreira.

Über die reine Bildschirmzeit hinaus

Die Arbeit prüfte nicht, ob bestimmte Sendungen, Spiele oder Videos die kindliche Entwicklung verbessern; daher lässt sich daraus nicht ableiten, ob eine Art von Inhalt besser ist als eine andere.

Trotzdem legen die Befunde nahe, dass Medienberatung am wirksamsten sein könnte, wenn sie neben dem Verhalten des Kindes auch den Stress der Betreuungsperson berücksichtigt.

Bildschirmgewohnheiten sollten nicht als einfacher Gradmesser elterlicher Anstrengung verstanden werden.

Emotionale Belastung, schwierige Situationen und Anforderungen im Haushalt beeinflussen, wie Erwachsene Bildschirme einsetzen und wie konsequent sie Grenzen durchsetzen.

Die klarste Schlussfolgerung fällt entsprechend vorsichtig aus: Das Wohlbefinden von Betreuungspersonen scheint ein Teil des Bildschirmpuzzles zu sein, und Unterstützung für Eltern kann ebenso wichtig sein wie Regeln für Kinder.