ARIC-Studie zeigt: Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen kosten 13 demenzfreie Jahre

Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen zählen in der Lebensmitte zu den größten Risikofaktoren für Demenz. Eine neue Auswertung macht deutlich, wie hoch der Preis dafür ausfallen kann.

Wer Mitte 50 keines dieser drei Risiken aufwies, lebte im Schnitt fast 13 Jahre länger ohne Demenz als Personen, bei denen alle drei Faktoren zusammenkamen.

Das ist kein kleiner Vorsprung: Es ist der Großteil eines Jahrzehnts, der von den Jahren abgeht, in denen ein Mensch sein Gedächtnis noch behalten hätte.

Drei Demenzrisiken, ein Zeitfenster

Ein Forschungsteam der NYU Langone Health wertete Daten aus der Studie Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) aus, die 1987 startete und Teilnehmende über Jahrzehnte begleitet.

In die aktuelle Analyse gingen 12,409 Personen ein; ihr Durchschnittsalter lag bei 56. Zu Beginn der Nachverfolgung hatte keine der untersuchten Personen eine Demenz.

Erfasst wurden pro Person drei Punkte: Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen. Der betrachtete Zeitraum lag etwa zwischen 45 und 65 Jahren – also genau in jener Lebensphase, in der vaskuläre Risiken der Lebensmitte die Grundlage für eine spätere Demenz legen.

Anschließend wurde die Gruppe im Mittel 26 Jahre lang beobachtet. In dieser Zeit entwickelten 3,008 Teilnehmende eine Demenz, und 5,238 starben ohne Demenzdiagnose.

Diese beiden Zahlen müssen zusammen gelesen werden: Am Lebensende steht nicht nur Demenz. Gefäßschäden können den Weg in beiden Fällen verkürzen.

Erstautor der Arbeit ist Jiaqi Hu von der Tsinghua University in Beijing; Koautorinnen und Koautoren arbeiten unter anderem an Johns Hopkins sowie weiteren Einrichtungen. Finanziert wurde die Forschung durch die NIH.

Risiken in der Lebensmitte und Demenz

Teilte man die Teilnehmenden danach ein, wie viele der drei Faktoren vorlagen, ergaben sich klare Unterschiede.

Menschen ohne einen der Faktoren blieben vom Start der Studie an gerechnet rund 30 Jahre demenzfrei, bevor eine Demenz auftrat. Bei Personen mit allen drei Faktoren waren es etwa 17 Jahre.

Damit entsteht eine Differenz von nahezu 13 Jahren – ausgelöst durch Messwerte und Angaben, die Jahrzehnte zuvor in der Arztpraxis erhoben wurden.

Josef Coresh, Gründungsdirektor des Optimal Aging Institute an der NYU Langone, war leitender Studienautor. Er versteht das Ergebnis als Plädoyer, früh gegenzusteuern.

„Unsere Ergebnisse sprechen dafür, dass Menschen diese Faktoren in der Lebensmitte aktiv vermeiden sollten – als Strategie, um die Gehirngesundheit über mehr als ein Jahrzehnt zu erhalten“, sagte Coresh.

„Neue Wege zu finden, Demenz zu verzögern, ist entscheidend, da 42 Prozent der Amerikanerinnen und Amerikaner nach dem 55. Lebensjahr jederzeit gefährdet sind, die Erkrankung zu entwickeln“, fügte er hinzu.

Frauen blieben länger demenzfrei

In der Gruppe mit allen drei Risikofaktoren kamen Frauen im Durchschnitt auf 18.1 demenzfreie Jahre ab dem Beginn der Nachbeobachtung. Männer in derselben Gruppe erreichten im Mittel 16.6.

Eineinhalb Jahre fallen im Vergleich zur 13-Jahres-Lücke kleiner aus, doch das Muster zeigte sich durchgängig: Unabhängig davon, wie viele Faktoren vorlagen, lebten Frauen länger ohne Demenz.

Wichtig ist: Diese Werte sind keine Altersangaben. Gezählt werden Jahre ab dem Start der Nachverfolgung, als die Teilnehmenden im Mittel 56 waren – 18.1 Jahre später liegt man damit in der Mitte der 70er.

Unterschiede bei Demenz zwischen Männern und Frauen sind gut belegt, aber weiterhin nicht vollständig erklärt. Diese Studie beschreibt die Differenz, nicht ihre Ursache.

Zudem berichtet die Arbeit demenzfreie Jahre statt Gesamtlebensjahre. Der Vergleich zielt darauf, wie viel Lebenszeit mit intaktem Gedächtnis verbracht wird – nicht darauf, wie lange ein Leben insgesamt dauert.

Ungleiche Zugewinne zwischen Gruppen

Noch größer fiel der Unterschied beim Vergleich nach Ethnizität aus. Unter den Personen mit allen drei Risikofaktoren erreichten weiße Teilnehmende im Mittel 19.6 demenzfreie Jahre, schwarze Teilnehmende 16.

Das entspricht innerhalb der Hochrisikogruppe einer Differenz von mehr als dreieinhalb Jahren.

Coresh sieht darin ein Argument, Prävention dort besonders konsequent auszurichten, wo die Verluste am größten sind.

„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Reduktion vaskulärer Risiken allen Gruppen helfen kann, dass aber bestimmte Bevölkerungsgruppen – etwa schwarze Erwachsene – besonders von gezielten Präventionsmaßnahmen profitieren könnten“, sagte er.

Warum diese Lücke entsteht, kann die Analyse nicht klären. Sie berichtet die Jahre, nicht die Gründe.

Grenzen der Studie

Zwar ging das Fehlen der drei Risikofaktoren mit mehr demenzfreien Jahren einher, doch aufgrund des beobachtenden Studiendesigns lässt sich nicht beweisen, dass die Faktoren selbst die Unterschiede verursacht haben.

Die Risikofaktoren wurden bei einem einzigen Termin in der Lebensmitte erfasst; damit kann die Studie nicht abbilden, wie ein verändertes Risikoprofil den Zeitpunkt einer Demenz verschiebt.

Wer mit 50 das Rauchen aufgab, wird genauso eingeordnet wie jemand, der sein Verhalten nie änderte.

Das dürfte den Kontrast eher verwischen als überzeichnen, weil Menschen im echten Leben zwischen Kategorien wechseln. Um wie viel, kann die Studie jedoch nicht beziffern.

Auch konkurrierende Todesfälle erschweren die Rechnung: Mehr als 5,000 Teilnehmende starben, bevor überhaupt eine Demenz diagnostiziert werden konnte – und ein großer Teil davon lässt sich durch vaskuläre Schäden erklären.

Die Uhr ab 45 starten

Was die Studie dennoch liefert, ist ein zeitlicher Rahmen: Die Messungen, die die Gruppen trennten, stammen aus dem mittleren Erwachsenenalter – Jahrzehnte bevor eine Demenzdiagnose gestellt wurde.

„Hoffentlich ermutigen diese Ergebnisse Menschen, mit dem Rauchen aufzuhören und ab dem 45. Lebensjahr ihre vaskuläre Gesundheit genau im Blick zu behalten“, sagte Coresh.

An diesen Risiken in der Lebensmitte anzusetzen, ist grundsätzlich unkompliziert: Der Blutdruck wird bei den meisten Arztterminen kontrolliert, Diabetes zeigt sich in routinemäßigen Blutuntersuchungen, und Rauchen liegt in der Hand der betroffenen Person.

Andere Studien haben das Thema aus ungewöhnlicheren Richtungen beleuchtet – etwa mit Verbindungen zwischen Demenzrisiko und täglicher Tageslichtexposition oder der inneren Uhr des Körpers. Die drei hier betrachteten Faktoren sind dagegen seit Langem bekannt und leichter zu beeinflussen.

Die Zahl, die im Gedächtnis bleiben sollte, lautet 13: Im Mittel hatten Menschen, die die Lebensmitte ohne Bluthochdruck, Diabetes oder Rauchen erreichten, fast 13 zusätzliche Jahre ohne Demenz im Vergleich zu Personen mit allen drei Risikofaktoren.