Frühlingsstürme im Nordatlantik nehmen zu: Studie sieht Klimawandel als Treiber (1940–2024)

Der Frühling galt lange als Atempause: Nach den heftigen Winterstürmen beruhigt sich die Atmosphäre, und Europa erlebt ein paar vergleichsweise ruhige Monate, bevor die nächste Jahreszeit beginnt.

Dieses Bild gerät ins Wanken. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Frühlingsstürme über dem Nordatlantik heute häufiger auftreten und stärker ausfallen als noch vor 80 Jahren – und dass der Klimawandel dahintersteht.

Die Ergebnisse stammen vom Klimatologen Zhi-Bo Li und seinem Team an der Universität Göteborg.

Für die Studie wurden historische Wetterdaten aus dem Zeitraum 1940 bis 2024 ausgewertet, um detailliert nachzuzeichnen, wie sich die Sturmaktivität auf der Nordhalbkugel verändert hat.

Dabei richteten die Forschenden den Blick nicht nur auf den Winter, der in der Sturmforschung traditionell die meiste Aufmerksamkeit erhält.

Auch Frühling und Herbst – zwei Übergangsjahreszeiten, die bisher oft übersehen wurden – wurden systematisch untersucht.

Eine Forschungslücke

Ein grosser Teil der Klimaforschung hat sich bislang auf die Extreme konzentriert: die Hochphase der Sturmsaison im Winter und die relative Ruhe im Sommer. Die Monate dazwischen wurden deutlich weniger gründlich betrachtet.

Genau diese Lücke wollte die neue Untersuchung schliessen – und die Befunde sind schwer zu übersehen.

Die Entwicklungen verlaufen nicht überall gleich. In der Arktis nördlich des 65. Breitengrads werden Frühlingsstürme intensiver, dauern länger an und reichen weiter.

Über dem Nordatlantik entstehen im Frühling mehr Stürme als früher. Im Nordpazifik zeigt sich die deutlichste Veränderung dagegen im Herbst: Dort nehmen Stürme an Stärke zu und bleiben länger bestehen als in der Vergangenheit.

Der Einfluss des Eises

Ein zentraler Baustein der Erklärung liegt in der Arktis. Das Meereis zieht sich seit Jahrzehnten zurück – und dieser Rückzug verändert die Bedingungen, unter denen Stürme entstehen und sich verlagern.

„Ein Faktor, der zur Entstehung von mehr Stürmen beitragen könnte, ist die Abnahme des arktischen Meereises“, sagte Li.

„Offenes Wasser kann mehr Wärme und Feuchtigkeit in die Atmosphäre abgeben als dann, wenn eine Eisschicht das Meer bedeckt. Das schrumpfende Meereis bedeutet ausserdem, dass Stürme neue Zugbahnen über die arktischen Ozeane nehmen können-“

Offenes Wasser ist, anders gesagt, zusätzlicher Treibstoff. Wenn weniger Eis vorhanden ist, steht mehr arktische Meeresoberfläche zur Verfügung, um Tiefdrucksysteme zu verstärken, die früher womöglich abgeschwächt wären, bevor sie nennenswerte Intensität erreichen.

Stürme, die stark und langlebig sind

Sturm Dave, der rund um Ostern über Nordeuropa hinwegzog, ist ein Beispiel für genau die Art Ereignis, die in dieser Forschung beschrieben wird: kräftig, ausdauernd und im April auftretend – in einem Monat, in dem Stürme dieser Grössenordnung früher selten waren.

„Wir können sehen, dass sich Stürme über dem Nordatlantik, dem Nordpazifik und dem Arktischen Ozean im Frühling und Herbst sehr deutlich verändert haben“, sagte Li.

„Ein Sturm, der so stark und so langlebig ist wie Dave, war im April früher ziemlich selten, aber jetzt sehen wir, dass solche Ereignisse häufiger auftreten und über längere Distanzen ziehen.“

„Früher lösten sich viele Frühlingsstürme über den Britischen Inseln auf, doch heute erreichen sie manchmal sogar Skandinavien.“

Diese stärkere Ausdehnung nach Norden ist entscheidend. Länder in Nordeuropa – Norwegen, Schweden, Dänemark – werden inzwischen von Stürmen getroffen, die früher meist vorher abflauten und gar nicht bis dorthin gelangten.

Ein grosser Teil der Infrastruktur, der Vorhersagemodelle und der Notfallplanung basiert jedoch auf einem anderen Klima.

Folgen der Verschiebung

Zu verstehen, wie sich die Sturmsaisons verschieben, hat praktische Auswirkungen – nicht nur für Meteorologinnen und Meteorologen, sondern für alle, die langfristig über Gebäude, Küstenräume oder Rettungs- und Einsatzdienste entscheiden.

„Ganz allgemein sehen wir eine klare Veränderung der Sturmlandschaft auf der Nordhalbkugel“, erklärte Li.

„Unsere Studie schliesst eine Lücke in unserem Verständnis darüber, wie sich Stürme während des Übergangs vom Winter zum Sommer verhalten; das sind bedeutende Veränderungen, die zuvor übersehen wurden.“

„Das ist entscheidend, wenn wir bessere Wettervorhersagen entwickeln und wirksame Anpassungen an ein sich wandelndes Klima planen wollen.“

Der saisonale Takt von Stürmen war nie vollkommen verlässlich. Dennoch folgte er groben Mustern, an die sich Gesellschaften auf der Nordhalbkugel über Generationen hinweg angepasst haben.

Diese Muster verschieben sich nun auf eine Weise, die Forschende erst nach und nach kartieren – und der Frühling, einst die vermeintlich ruhige Zeit, verdient diesen Namen womöglich nicht mehr.