Homogenozän: Wie Generalisten die Welt erobern und Spezialisten verlieren

Biologinnen und Biologen sprechen zunehmend von einem neuen Erdzeitalter: dem Homogenozän. Gemeint ist eine Phase, in der menschliches Handeln die Natur so stark umformt, dass sich weltweit immer häufiger die gleichen Tier- und Pflanzenarten durchsetzen. Statt vielfältiger, regional einzigartiger Lebensgemeinschaften entsteht eine globale Standardmischung aus wenigen „Gewinnern“ – mit Folgen, die vielerorts noch immer unterschätzt werden.

Was Forschende unter dem Homogenozän verstehen

Mit Homogenozän wird eine Entwicklung beschrieben, bei der Ökosysteme auf der ganzen Welt einander immer ähnlicher werden. Der entscheidende Punkt ist nicht, dass überall identische Landschaften entstehen, sondern dass die Artengemeinschaften in diesen Lebensräumen zunehmend gleich zusammengesetzt sind.

Im Zentrum steht ein leicht erkennbares Prinzip: Generalisten profitieren, Spezialisten geraten ins Hintertreffen. Arten, die unter sehr unterschiedlichen Bedingungen überleben und sich fortpflanzen können, breiten sich schnell aus. Arten hingegen, die eng an bestimmte Lebensräume gebunden sind, verlieren bei Veränderungen rasch ihren Halt.

Im Homogenozän weicht die ursprüngliche Vielfalt vor Ort einer globalen Einheitsfauna und -flora – still und schleichend.

Mehrere Faktoren treiben diese Vereinheitlichung besonders stark an:

• Flächenverbrauch: Verkehrswege, Wohn- und Gewerbegebiete, Industrieanlagen sowie Monokulturen zerschneiden oder vernichten Lebensräume.
• Intensive Landwirtschaft: Pestizide, Düngung und großflächige Schläge begünstigen wenige Arten – viele andere verschwinden.
• Globaler Handel und Reisen: Tiere, Pflanzen und Mikroorganismen werden als „blinde Passagiere“ über Containerschiffe, Flugzeuge und Autos in neue Regionen verschleppt.
• Klimawandel: Verschiebungen bei Temperatur und Niederschlag verlagern Lebensräume nach Norden oder in höhere Lagen.

Generalisten gegen Spezialisten: Wer unsere Zukunft dominiert

In der Biologie werden grob zwei Überlebensstrategien unterschieden: Generalisten und Spezialisten. Generalisten sind flexibel und kommen mit zahlreichen Umweltbedingungen zurecht; Spezialisten sind hoch angepasst und besetzen eng umrissene ökologische Nischen.

Die Aufsteiger: Arten, die fast überall klarkommen

Zu den typischen Profiteuren des Homogenozäns gehören Arten, die gelernt haben, in der Nähe des Menschen zu bestehen – oder menschliche Strukturen gezielt auszunutzen. Häufig genannt werden:

• Stadttauben, die Abfälle und Gebäude als Ressource nutzen
• Ratten, die sich in Häfen, Kellern und Kanalsystemen extrem schnell ausbreiten
• Kakerlaken, die in sehr vielen Klimazonen überleben können
• bestimmte Krähen- und Rabenvögel, die durch hohe Anpassungsfähigkeit auffallen
• robuste Fischarten wie Karpfen oder Tilapia, die in unterschiedlichsten Gewässern zurechtkommen

Solche Arten etablieren sich in den verschiedensten Umgebungen. Städte, Hafenanlagen oder intensiv genutzte Agrarlandschaften bieten Generalisten ideale Bedingungen. Und weil sie mit uns mitreisen – in Containern, in Laderäumen oder an Schiffsrümpfen – gelangen sie leicht rund um den Globus.

Die Verlierer: Spezialisten mit engem Lebensfenster

Bei Spezialisten ist die Lage meist gegenteilig. Sie sind an sehr bestimmte Umweltbedingungen angepasst und in „ihrem“ Habitat oft besonders konkurrenzstark. Doch sobald sich genau dieses Umfeld verändert, geraten sie schnell unter Druck.

Dazu gehören zum Beispiel:

• Inselvögel ohne natürliche Feinde, die nie lernen mussten, Räubern auszuweichen
• Amphibien, die ausschließlich in wenigen, sehr sauberen Tümpeln laichen können
• Pflanzen, die an ganz bestimmte Böden oder Höhenstufen gebunden sind
• Fische, die nur in kalten, sauerstoffreichen Bergbächen leben

Greift der Mensch in diese Lebensräume ein – etwa durch Straßenbau, Rodungen, Staudämme oder durch Dünger und Pestizide –, kippt das fein ausbalancierte System oft rasch. Spezialisten verschwinden, und die frei werdenden Nischen werden anschließend von anpassungsfähigeren Arten besetzt.

Wenn die gleichen Tiere überall auftauchen

Besonders klar lässt sich das Muster auf Inseln erkennen. Viele Inselarten konnten sich über Jahrtausende ohne starke Konkurrenz entwickeln, häufig auch ohne ernsthafte Fressfeinde. Diese Stabilität endet oft abrupt, sobald Menschen zusammen mit Begleitern wie Ratten, Katzen oder Mungos auf die Inseln gelangen.

Ein Beispiel ist ein flugunfähiger Vogel auf einer Insel im Pazifik: ideal an ein Leben am Boden ohne Räuber angepasst. Mit dem Auftauchen eingeschleppter Beutegreifer sinken seine Überlebenschancen praktisch über Nacht. Die Räuber setzen sich durch, der ursprüngliche Vogel verschwindet – und damit bricht ein ganzer Ast im Stammbaum der Evolution weg.

Ähnliche Prozesse spielen sich auch in Flüssen und Seen ab. Menschen setzen Fische aus, um die Fischerei zu „verbessern“ oder um Anglerinnen und Anglern attraktive Arten zu bieten. Karpfen, Forellen oder Barsche verdrängen dabei schrittweise lokale Fischfaunen, die sich über sehr lange Zeiträume entwickelt haben. Aus vielen unterschiedlichen Fischgemeinschaften wird so eine kleine Zahl globaler Standardarten.

Die ökologische Landkarte der Erde verliert ihre scharfen Konturen – Grenzen, die früher Arten voneinander trennten, verschwimmen.

Das leise Schrumpfen der globalen Vielfalt

Mit dem Verschwinden einer Art geht mehr verloren als nur ein Eintrag in einer Liste. Jede Art steht für Millionen Jahre Evolution, für Anpassungsleistungen und genetische Vielfalt. Wenn sich am Ende überall dieselben zehn robusten Arten durchsetzen, nimmt die Gesamtvielfalt des Lebens ab – selbst dann, wenn die Zahl der Individuen vor Ort scheinbar konstant bleibt.

Diese Vereinheitlichung bringt mehrere Folgen mit sich:

• Weniger Stabilität: In artenreichen Ökosystemen können Störungen häufig besser abgepuffert werden, weil Ausfälle leichter kompensiert werden.
• Verlust lokaler Besonderheiten: Charakterarten prägen Landschaften; verschwinden sie, verlieren Regionen ein Stück ihrer Eigenart.
• Unvorhersehbare Kettenreaktionen: Geht eine Schlüsselart verloren, kann das gesamte Nahrungsnetz ins Wanken geraten.

Zusätzlich wirken beschleunigende Kräfte wie die Klimakrise und der steigende Bedarf an Rohstoffen. Wälder werden zu Plantagen umgewandelt, Feuchtgebiete trockengelegt, Korallenriffe bleichen aus. Vielen Arten gelingt es nicht, sich schnell genug anzupassen oder rechtzeitig in geeignetere Gebiete auszuweichen.

Was wir noch drehen können – und wo es bereits gelingt

So gravierend die Entwicklung wirkt: Sie ist nicht in Stein gemeißelt. Dort, wo Lebensräume konsequent geschützt oder wiederhergestellt werden, zeigen viele Arten eine bemerkenswerte Fähigkeit zur Rückkehr.

Wiederherstellung statt Einheitslandschaft

Ob renaturierte Flussauen, wiedervernässte Moore oder artenreiche Wiesen: In solchen Gebieten nimmt die Artenzahl häufig schon innerhalb weniger Jahre spürbar zu. Wenn die passenden Nischen wieder vorhanden sind, können auch Spezialisten zurückkehren.

Zu den wichtigen Maßnahmen zählen unter anderem:

• größere, miteinander verbundene Schutzgebiete schaffen
• Hecken, Feldraine und Blühstreifen in Agrarlandschaften anlegen
• Flüsse von Verbauungen befreien, damit sich natürliche Strukturen entwickeln können
• heimische Arten bei der Wiederansiedlung gezielt unterstützen

Umgang mit gebietsfremden Arten

Ein weiterer wirksamer Ansatz ist das Management invasiver Arten. Werden eingeführte Beutegreifer, Pflanzen oder Fischarten gezielt entfernt oder kontrolliert, können sich ursprüngliche Lebensgemeinschaften erholen. Das gelingt nicht überall und oft auch nicht sofort – zeigt aber, dass die Dynamik des Homogenozäns durchaus beeinflussbar ist.

Was der Begriff Homogenozän für unseren Alltag bedeutet

Homogenozän klingt wie ein Fachwort für Fachkreise, beschreibt aber eine Entwicklung, die alle betrifft. Wer durch viele europäische Innenstädte geht, begegnet häufig derselben Kombination aus Tauben, Krähen und einigen wenigen Pflanzen, die in Fugen oder Parks wachsen. Und an stark genutzten Küsten finden sich oft ähnliche Muschel- und Krebsarten wieder – sogar auf weit entfernten Kontinenten.

Einige Aspekte werden dabei oft übersehen:

• Artenvielfalt ist keine Luxusfrage für Naturbegeisterte, sondern eine Grundlage für sauberes Wasser, fruchtbare Böden und stabile Ernten.
• Je ähnlicher Lebensgemeinschaften weltweit werden, desto anfälliger können sie für Krankheiten oder Schädlinge sein, die genau diese Standardarten treffen.
• Lokales Engagement – von naturnahen Gärten über Verzicht auf Pestizide bis hin zu politischem Druck für Schutzgebiete – entscheidet mit, welche Arten in einer Region überhaupt Chancen haben.

Das Homogenozän macht vor allem deutlich, dass menschliche Entscheidungen längst nicht nur das Klima prägen, sondern auch das Erscheinungsbild des Lebens auf der Erde. Ob künftig wenige Allrounder dominieren oder ob Raum für eine vielfältige Palette an Spezialisten bleibt, ist keine abstrakte Frage der Zukunft – darüber wird jetzt entschieden: in Stadtplanung, Landwirtschaft, Handelspolitik und am eigenen Gartenzaun.