Warum Hundehaltung steigt, während Geburtenraten sinken

In vielen westlichen Gesellschaften wird es zunehmend normal, sich den Stress und die hohen Kosten eines eigenen Kindes zu ersparen und stattdessen ein oder zwei Hunde als Familienmitglieder aufzunehmen – und das, obwohl die Geburtenraten vielerorts stagnieren oder sogar sinken.

Mehr Hundehaltung, während die Geburtenraten sinken

In den USA, Kanada, Australien und in grossen Teilen Europas besitzt etwa ein Drittel bis die Hälfte aller Haushalte mindestens einen Hund. Während diese Quote langsam weiter steigt, verzeichnen die meisten Länder gleichzeitig einen anhaltenden Rückgang der Fertilität, der in den kommenden Jahrzehnten – so die Prognosen – die Bevölkerungsgrössen unter Druck setzen könnte.

Eine kürzlich veröffentlichte theoretische Übersichtsarbeit der Ethologinnen Laura Gillet und Enikő Kubinyi von der Eötvös-Loránd-Universität in Ungarn beleuchtet die kulturellen Ursachen hinter dieser Entwicklung und fragt, welche Folgen das künftig für das Verständnis von „Familie“ haben könnte.

Vom Nutzpartner zum umsorgten Begleiter

Hunde begleiten uns seit sehr langer Zeit als geschätzte Gefährten. Über Tausende von Jahren – womöglich auch mehrfach und unabhängig voneinander – haben sich menschliche Gemeinschaften mit Gruppen wildlebender Hunde arrangiert und verbündet; daraus entstand eine Beziehung, die sich über Generationen hinweg weiter gefestigt hat.

Früher dürfte diese Verbindung oft vor allem zweckorientiert gewesen sein: Verhalten, von dem beide Seiten profitierten, konnte beim Jagen helfen und Schutz bieten.

Heute holt sich kaum jemand einen Hund, damit er im Café die beste Kaffeespezialität und ein süsses Gebäck erschnüffelt. Die Rolle des Hundes hat sich verschoben: weniger pragmatisch, stärker auf Nähe, Zuwendung und Fürsorge ausgerichtet.

Wer durch Einkaufsstrassen in London, Paris, Melbourne oder New York schlendert, könnte leicht den Eindruck gewinnen, Juju, der Bichon Frisé, und Captain Jack, die karierte Französische Bulldogge, seien vor allem eine Art Ersatz für menschlichen Nachwuchs.

Hunde sind nicht einfach „Kinderersatz“

Dass manche Halterinnen und Halter kaum einen Unterschied sehen, bestreiten die Autorinnen nicht – sie betonen jedoch, dass dies meist nicht die Regel ist.

„Wir möchten darauf hinweisen, dass entgegen der verbreiteten Annahme nur eine kleine Minderheit der Hundebesitzer ihre Haustiere tatsächlich wie menschliche Kinder behandelt“, sagt Kubinyi.

„In den meisten Fällen entscheiden sich Hundeeltern gerade deshalb für Hunde, weil sie nicht wie Kinder sind, und sie erkennen ihre artspezifischen Bedürfnisse an.“

Auf Basis einer umfassenden Sichtung der Fachliteratur argumentieren Gillet und Kubinyi, dass unser Wunsch zu lieben und zu unterstützen nicht an eine Art gebunden ist. Hund und Baby schliessen sich demnach nicht gegenseitig aus – in unseren Herzen ist Platz für beide. Wenn auch nicht unbedingt im Budget.

Für viele junge Erwachsene sind es gesellschaftliche und soziokulturelle Rahmenbedingungen, die Kinder (zumindest vorerst) unattraktiv oder schwer realisierbar machen. In dieser Lage profitieren dann eher die tierischen Begleiter von Zeit, Geld und Nähe.

„Trotz der hohen Abhängigkeit und Bindung von Hunden an ihre Bezugspersonen gelten die Verpflichtungen, die mit Hundehaltung einhergehen, in den Augen vieler als weniger belastend als Kindererziehung“, sagt Gillet.

Auch finanziell wird Elternschaft in den USA seit Jahren teurer. Einer Umfrage zufolge sind die Kosten allein in den vergangenen zwei Jahren um 35.7 Prozent gestiegen.

Dazu kommen Sorgen darüber, in was für einer Welt kommende Generationen leben werden, ein Gefühl von Einsamkeit bei Eltern – besonders bei Müttern – angesichts sich wandelnder Familienstrukturen sowie Druck auf Frauen im Arbeitsleben. All das führt dazu, dass in der westlichen Welt weniger Menschen bereit sind, die „Investition“ Baby einzugehen.

Das heisst jedoch nicht automatisch, dass Hunde diese Lücke füllen. Vielmehr können sich Menschen ohne Kinder – etwa Paare oder Personen, deren Kinder längst ausgezogen sind – eher ein Haustier leisten, zu dem sich Eltern unter anderen Umständen vielleicht nie verpflichtet hätten.

„Hundehaltung kann auch mit Elternschaft koexistieren und stärkt die Idee, dass Menschen sich möglicherweise unabhängig von der Art um andere zu kümmern gelernt haben“, fassen die Forschenden in ihrem Bericht zusammen.

Während Gesellschaften altern und immer mehr Menschen einer gesundheitlich und psychisch belastenden Epidemie der Isolation gegenüberstehen, ist es wichtig zu verstehen: Captain Jack und Juju ersetzen nicht einfach die Kinder, die wir nie bekommen haben – sie sind eigenständige, wichtige Familienmitglieder, die uns auf ihre ganz eigene Weise beistehen.

Diese Forschung wurde in European Psychologist veröffentlicht.