Neue Studie aus Deutschland: Umarmungen und mentale Gesundheit

Alltägliche Gesten wie Umarmungen könnten für die mentale Gesundheit wichtiger sein, als es auf den ersten Blick wirkt. Eine neue Studie zeigt: Erwachsene, die täglich nur wenige Personen umarmen, berichten seltener über Depressionen, Angst und Suizidgedanken.

Dabei wird körperliche Nähe nicht als bloße Randnotiz des sozialen Miteinanders behandelt, sondern als messbarer Baustein emotionalen Wohlbefindens. In einer großen Stichprobe aus Deutschland ließen sich Muster der psychischen Gesundheit eng daran ablesen, wie häufig Menschen angaben, andere zu umarmen.

Unter der Leitung von Andre Hajek am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf (UKE) fanden sich die deutlichsten Zusammenhänge bei Personen, die pro Tag ein bis drei Menschen umarmten. Jenseits dieses Bereichs fielen die Vorteile kleiner aus – ein Hinweis darauf, dass mehr Körperkontakt nicht automatisch mehr Schutz bedeutet.

Umarmungen mit mentaler Gesundheit verknüpft

In einer Befragung von 3,270 Erwachsenen in Deutschland setzten die Forschenden das tägliche Umarmungsverhalten in Beziehung zu Ergebnissen aus Screenings zur psychischen Gesundheit.

Wer täglich eine Person umarmte, hatte geringere Chancen auf depressive Symptome: Das Chancenverhältnis lag bei 0.65, was bedeutet, dass das Risiko niedriger war als bei Menschen, die niemanden umarmten.

Dasselbe Muster zeigte sich bei Angst und Suizidgedanken. Für das tägliche Umarmen einer Person lagen die Chancenverhältnisse bei 0.73 beziehungsweise 0.66.

Am stärksten waren die Zusammenhänge über alle Endpunkte hinweg bei zwei bis drei Umarmungen pro Tag. Wer hingegen vier oder mehr Personen täglich umarmte, zeigte nur noch eine Verbindung zu Depressionen.

Erfassung von Umarmungen und Symptomen

Die Teilnehmenden waren zwischen 18 und 74 Jahre alt und gaben an, wie viele Personen sie an einem typischen Tag umarmen. Rund ein Viertel berichtete, täglich niemanden zu umarmen; etwa 38 Prozent umarmten eine Person, und 31 Prozent umarmten zwei oder drei Personen.

Nur sechs Prozent gaben an, vier oder mehr Menschen pro Tag zu umarmen. Diese kleine Gruppe könnte bestimmte Berufe oder soziale Umfelder widerspiegeln, in denen häufige Berührungen üblich sind.

Diese Unwucht ist relevant, weil seltene Verhaltensweisen am oberen Rand statistisch auffällig wirken können, obwohl nur wenige Personen in diese Kategorie fallen.

Zur Einschätzung der psychischen Gesundheit nutzte das Team standardisierte Screening-Instrumente statt klinischer Diagnosen. Depressive Symptome wurden mit dem Patienten-Gesundheitsfragebogen-9 (PHQ-9) erfasst; Angst wurde mithilfe der Sieben-Item-Skala zur generalisierten Angststörung (GAD-7) beurteilt.

Ein einzelnes Item aus der Depressions-Checkliste erfragte Suizidgedanken in den vergangenen zwei Wochen und band die Ergebnisse damit an aktuelle Belastung.

In Kombination ermöglichten diese Instrumente einen konsistenten Vergleich der Symptomlast über Tausende Teilnehmende hinweg.

Wie Umarmungen Stress beeinflussen

Körperliche Berührung kann dem Gehirn über Druck und Wärme Sicherheit signalisieren und so Stresssysteme innerhalb weniger Minuten stabilisieren.

In einem Laborexperiment zeigten Frauen, die nach einer Stressaufgabe von ihrem Partner umarmt wurden, niedrigere Cortisolwerte. Cortisol ist ein Hormon, das mit der Stressreaktion des Körpers zusammenhängt und im Blut sowie im Speichel gemessen wird.

Niedrigeres Cortisol weist häufig auf einen ruhigeren inneren Zustand hin, bei dem zugleich weniger Belastung auf Herz und Immunsystem einwirkt. Diese Biologie belegt zwar nicht, dass Umarmungen Krankheiten verhindern, sie kann aber erklären, weshalb Nähe als entlastend erlebt wird.

In der neuen Studie traten die stärksten Verknüpfungen zur mentalen Gesundheit im mittleren Bereich auf – bei Menschen, die täglich eine kleine Zahl nahestehender Personen umarmten.

Dieses Muster könnte auf stabile Beziehungen hindeuten, denn regelmäßige Umarmungen stammen oft von Menschen, die alltägliche Belastungen teilen und fortlaufende Unterstützung geben.

Selbst kurze Momente von Wärme können sozialen Rückzug abschwächen und Verbundenheit erhalten, wenn Traurigkeit oder Sorgen den Lebensradius zu verengen beginnen.

Gleichzeitig warnte Hajek vor Überinterpretationen und schrieb, dies bleibe „nur eine erste, spekulative Erklärung.“

Wenn Umarmungen nicht mehr helfen

Sehr häufiges Umarmen kann Unterschiedliches bedeuten – von beruflicher Erwartung bis zu einem sozialen Stil, der schnelle Begrüßungen bevorzugt.

„Es ist jedoch auch möglich, dass häufige Umarmungen nicht zwangsläufig ein Ausdruck tiefer Freundschaften und Verbundenheit sind“, sagte Hajek.

In solchen Situationen kann eine Umarmung weniger emotionales Gewicht haben, weil sie eher Höflichkeit als Unterstützung signalisiert.

Zudem steigt mit großen Zahlen die Wahrscheinlichkeit, dass Berührung als erzwungen erlebt wird; unerwünschter Kontakt kann Anspannung erhöhen, statt sie zu mindern.

Was die Studie nicht beweisen kann

Da die Untersuchung auf Querschnittsdaten beruhte – also auf Informationen, die zu einem einzigen Zeitpunkt erhoben wurden –, lässt sich daraus kein Ursache-Wirkungs-Zusammenhang ableiten.

Depressionen und Angst können soziale Kontakte einschränken. Es ist daher möglich, dass Menschen weniger umarmen, weil es ihnen schlecht geht, und nicht umgekehrt.

Außerdem konnte das UKE-Team nicht erfassen, wer die Umarmung initiierte, weil die Befragung lediglich die Anzahl der Personen abfragte und nicht den Kontext.

Verborgene Einflussfaktoren – etwa Wohnsituation oder gesundheitliche Einschränkungen – können sowohl Körperkontakt als auch Stimmung beeinflussen, selbst wenn Forschende statistisch dafür zu kontrollieren versuchen.

Die Rolle von Berührung im Alltag

Behandlung psychischer Erkrankungen bleibt entscheidend, und eine Umarmung kann weder Therapie noch Medikamente oder Krisenhilfe ersetzen, wenn Symptome schwer werden.

Was diese Studie ergänzt, ist die Erinnerung daran, dass alltägliche Verbundenheit zur mentalen Gesundheit beiträgt – weil körperlicher Kontakt häufig soziale Unterstützung und Rückversicherung transportiert.

Einverständnis ist dabei zentral. Eine erzwungene Umarmung kann bedrohlich wirken, und viele Menschen meiden Berührung aus nachvollziehbaren persönlichen, kulturellen oder medizinischen Gründen.

Programme, die soziale Verbindung fördern, benötigen deshalb Spielraum und sollten Alternativen zu Umarmungen anbieten, damit niemand zu einer Form von Nähe gedrängt wird, die Unbehagen auslöst.

So verstanden ist Umarmen weniger ein Heilmittel als ein Signal. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass es als kleiner Marker sozialer Verbundenheit dienen kann, der häufig mit geringerer Belastung einhergeht.

Künftige Studien, die Personen über längere Zeit begleiten, können prüfen, ob sich Veränderungen in körperlicher Nähe parallel zu Veränderungen der mentalen Gesundheit zeigen – ohne mehr zu versprechen, als die Evidenz hergibt.