Speichelcortisol und Speichelserotonin bestätigen Temperamentstests bei Hunden

Hunde, die in standardisierten Temperamentstests höhere Werte erzielen, zeigen niedrigere Cortisolwerte im Speichel und zugleich höhere Serotoninwerte im Speichel.

Dieses biologische Muster stärkt die Verbindung zwischen sichtbarem Verhalten und innerer Stressregulation – und verschiebt damit den Blick darauf, wie Gelassenheit und Stabilität bei Hunden bewertet werden können.

Speichel bestätigt Hundeverhalten

Unter kontrollierten Bedingungen wurden Hunde in strukturierten Temperamentbewertungen sozial und emotional gefordert.

Minjung Yoon von der Kyungpook National University beschrieb dabei einen engen Zusammenhang zwischen den Temperamentpunkten und den Hormonwerten, die bei denselben Hunden erhoben wurden.

Tiere, die als selbstsicherer und entspannter eingestuft wurden, gingen bereits mit niedrigeren Stressmarkern in die Prüfung und zeigten im Verlauf der Aufgaben gleichmässigere biologische Reaktionen.

Diese Übereinstimmung markiert, was aus Verhalten allein ablesbar ist – und führt direkt zu dem Test, aus dem die Bewertungen stammen.

Testen des Hundetemperaments

Die Hundeführerinnen und Hundeführer leiteten die Tiere durch den Wesen-Test, ein strukturiertes System zur Temperamentbewertung, und beobachteten Reaktionen auf fremde Personen, Geräusche sowie eine kurze Trennung.

Während der Untersuchung wurde das Verhalten auf einer Fünf-Punkte-Skala für Merkmale wie Selbstvertrauen und Entspannung bewertet; dazu gehörte auch eine kurze Phase der Isolation.

Da diese Einstufungen auf menschlicher Beurteilung beruhen, setzte das Team eine erfahrene Richterin bzw. einen erfahrenen Richter ein und zeichnete jede Sitzung zur späteren Überprüfung auf.

Doch selbst mit festen Regeln können verschiedene Personen denselben Hund unterschiedlich interpretieren – biologische Messwerte könnten helfen, die Punktezuordnung stabiler zu machen.

Warum Speichel hilfreich ist

Die Speichelentnahme kommt ohne Nadeln aus und ermöglicht es, Körperchemie zu bestimmen, ohne während eines ohnehin angespannten Tests zusätzlich viel Stress zu erzeugen.

In einer veterinärmedizinischen Studie zeigte sich, dass Cortisol – ein stressbezogenes Hormon, das in belastenden Momenten ausgeschüttet wird – im Speichel die Blutwerte sehr eng widerspiegelte.

Diese Übereinstimmung machte Speichel zu einer praktischen Probe für die Stressablesung, zumal der Abstrichschritt selten wie ein medizinischer Eingriff wirkt.

Solche Messwerte behandeln Forschende als Biomarker, also als messbare Körpersignale mit Bezug zu einem Merkmal – allerdings ist der Zeitpunkt der Probenahme weiterhin entscheidend.

Veränderungen bei Stresshormonen von Hunden

Während des Temperamentstests stieg Cortisol bei vielen Hunden an, doch je nach Verhaltensbewertung sah dieser Anstieg sehr unterschiedlich aus.

Die Stresswerte nahmen im Testverlauf zu, aber das Ausmass der Zunahme hing deutlich davon ab, wie sich die Hunde verhielten.

Hunde mit niedrigeren Verhaltenspunkten zeigten wesentlich stärkere Stressspitzen als ruhigere Tiere, deren Stressniveau vergleichsweise konstant blieb.

Diese Gegensätze sprechen dafür, dass stabilere Hunde die gleichen Herausforderungen mit geringerer biologischer Belastung bewältigten – zumindest innerhalb dieses Messzeitplans.

Stimmungssubstanz mit Bezug zur Gelassenheit

Nur 16 Hunde gaben vor dem Test genügend Speichel ab, um Serotonin – eine mit Stimmung und Impulskontrolle verknüpfte Botenstoffsubstanz – messen zu können.

Hunde mit den höchsten Temperamentwerten wiesen vor Beginn höhere Serotoninspiegel auf als die Tiere mit den niedrigsten Punkten; der Abstand lag über der vom Team gesetzten Zufallsschwelle.

Frühere Arbeiten verknüpften niedrigeres Serotonin und höheres Cortisol im Blut mit aggressivem Verhalten bei Hunden.

Da Serotonin in dieser Studie nur einmal bestimmt wurde, liess sich nicht zeigen, wie sich diese Substanz in belastenden Momenten verändert.

Warum Screening wichtig ist

Ein besseres Screening ist besonders dann relevant, wenn Organisationen Hunde für anspruchsvolle Aufgaben ausbilden oder Tiere nach kurzen Kennenlernterminen an Familien vermitteln.

„Unsere Studie zeigt, dass physiologische Konzentrationen von Hormonen und Neurotransmittern als Biomarker des Hundetemperaments dienen können“, sagte Yoon.

Ein Überblick aus dem Jahr 2021 beschrieb, wie Programme für Arbeitshunde Verhaltenstests mit Gesundheitschecks kombinieren, um teure Aussortierungen zu verringern.

Ein zusätzliches Speichel-Screening könnte Hunde identifizieren, die unter Druck ruhig bleiben – dennoch wären dafür Schulung und Nachverfolgung notwendig.

Was die Daten nicht beweisen können

Die Ergebnisse beruhen auf einer kleinen Stichprobe, weshalb sich daraus nicht ableiten lässt, dass Hormonwerte besseres Verhalten verursachen.

Eine Metaanalyse – also die zusammengefasste Auswertung vieler Studien – zeigte, dass Speichelcortisol je nach Geschlecht, Haltung und Handhabung schon vor Testbeginn variiert.

Dieses Team nahm Proben vor und nach der Sitzung, erfasste damit aber nicht den Zeitpunkt des Cortisol-Peaks und auch nicht, wie schnell der Wert wieder abfiel.

Ohne wiederholte Messungen kann ein Hund auf dem Papier stabil wirken, obwohl verdeckter Stress vorhanden ist, der sich erst später zeigt.

Ein Werkzeug, kein Etikett

Temperament-Screenings können Menschen und Hunde schützen, gleichzeitig aber Tiere in ungerechte Schubladen stecken.

Stresshormone steigen, wenn das Gehirn die Nebennieren aktiviert – ein lauter Tag in der Klinik kann Messwerte erhöhen, ohne den Charakter zu verändern.

Teams könnten Speicheldaten mit beobachtetem Verhalten und Lebensgeschichte verbinden, um Unterstützungspläne zu entwickeln, statt vorschnelle Ablehnungen auszusprechen.

Sorgfältig eingesetzt kann der Ansatz Verzerrungen zwischen Richterinnen und Richtern reduzieren; unbedacht angewandt könnte er Hunde bestrafen, die durch Veränderung ohnehin bereits gestresst sind.

Zukünftige Beurteilungen von Hunden verbessern

Künftige Studien können prüfen, ob Speichelmarker Verhalten auch Wochen später vorhersagen – und nicht nur während eines einzelnen Termins.

Mehr Probenzeitpunkte könnten Spitzenwerte und Erholungsphasen abbilden, und die Kombination von Hormonen mit Herzfrequenzdaten könnte das Gesamtbild schärfen.

Ausserdem braucht es Protokolle, die Rasse, Alter und vorheriges Training berücksichtigen, da diese Faktoren sowohl Verhalten als auch Chemie beeinflussen.

Wenn diese Bausteine zusammenpassen, könnten Tierheime Hunde mit weniger Überraschungen passenden Haushalten zuordnen, und Trainerinnen und Trainer könnten früher gezielt investieren.

Die Studie verband beobachtetes Verhalten mit Speichelchemie und zeigte, dass Stressreaktionen Temperamentbewertungen widerspiegeln können.

Grössere Studien könnten diesen Zusammenhang in ein praxistaugliches Werkzeug überführen – bei gleichzeitiger Betonung von fachlichem Urteil und tiergerechtem Umgang.