Wie der Wohnort in den USA die Demenzdiagnose und die diagnostische Intensität von ADRD beeinflusst

Ein Umzug von einem US-Bundesstaat in einen anderen kann einen erheblichen Einfluss darauf haben, ob bei Ihnen eine Demenzdiagnose gestellt wird – unabhängig davon, wie gesund Ihr Gehirn tatsächlich ist.

Diagnostische Intensität bei Alzheimer und verwandten Demenzen (ADRD)

Ein Forschungsteam unter Leitung der Universität von Michigan (USA) hat in einer beobachtenden Auswertung zur sogenannten „diagnostischen Intensität“ bei Alzheimer-Krankheit und verwandten Demenzen (ADRD) ein beunruhigendes Ausmass regionaler Unterschiede innerhalb des Landes aufgezeigt.

Je nachdem, wo Sie leben, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie als von einer schweren neurodegenerativen Erkrankung betroffen eingestuft werden, bis zu doppelt so hoch – besonders dann, wenn Sie Ende 60 oder Anfang 70 sind.

Natürlich sind Demenzrisiken nicht überall gleich: Umweltbelastungen können regional variieren, und demografische Unterschiede gehen teils mit unterschiedlichen genetischen Einflüssen einher. Doch selbst wenn solche Faktoren berücksichtigt werden, bleibt ein auffälliges Muster bestehen.

„Diese Ergebnisse gehen über demografische und bevölkerungsbezogene Unterschiede im Risiko hinaus und zeigen, dass es Unterschiede auf Ebene der Gesundheitssysteme gibt, die gezielt angegangen und behoben werden könnten“, sagt die leitende Autorin Julie Bynum, Geriaterin und Gesundheitsforscherin an der Universität von Michigan.

Warum sich Diagnosen regional so stark unterscheiden können

Ob eine nachlassende geistige Leistungsfähigkeit tatsächlich durch einen fortschreitenden Verlust von Nervenzellen verursacht wird, lässt sich nur über eine Reihe von Untersuchungen klären, die von medizinischem Fachpersonal durchgeführt werden – und zwar innerhalb eines Rahmens aus unterschiedlichen Gesetzen, Leitlinien und Empfehlungen.

Auch wenn medizinische Definitionen über Kreis-, Bundesstaats- und sogar Landesgrenzen hinweg relativ ähnlich sein mögen, ist menschliches Verhalten alles andere als verlässlich vorhersehbar. Regionale Verwaltungsbesonderheiten, individuelle Auslegung von Regeln und Vorschriften, Budgetentscheidungen, Überzeugungen von Ärztinnen und Ärzten, Massnahmen zur Qualitätskontrolle, Erwartungen von Patientinnen und Patienten – die Liste zusätzlicher Einflüsse darauf, wie Tests durchgeführt und bewertet werden, ist lang und komplex.

Datenbasis: 4.8 million Medicare-Abrechnungen (2018 und 2019)

Bynum und ihr Team nutzten 4.8 million Medicare-Abrechnungen aus den Jahren 2018 und 2019, um aktuelle Demenzdiagnosen in den USA nach Krankenhaus-Überweisungsregionen zu kartieren.

Mithilfe statistischer Modelle schätzten sie, wie viele Fälle in jeder Region aufgrund ihrer Bevölkerungsstruktur zu erwarten wären. Daraus berechneten sie die diagnostische Intensität jeder Region – also das Verhältnis der tatsächlich dokumentierten Fälle zu den erwarteten Zahlen. Anschliessend diente diese Kennzahl dazu, abzuleiten, wie stark das regionale Diagnoserisiko die individuelle Wahrscheinlichkeit einer Diagnosestellung beeinflussen kann.

Was die Zahlen zeigen – und weshalb das wichtig ist

Wie zu erwarten war, zeigten sich landesweit deutliche Unterschiede in der relativen Zahl der Menschen, bei denen ADRD diagnostiziert wurde. Ein grosser Teil davon hing mit der Verteilung von Geschlechtern, Altersgruppen, ethnischen Gruppen sowie weiteren Faktoren der Gesundheitsversorgung zusammen.

So lag die Diagnoserate bei den 66- bis 74-Jährigen beispielsweise bei 2 out of every 100 people, während sie bei den über 85-Jährigen 23 per 100 betrug. In weissen Bevölkerungsgruppen lag die Rate über die Überweisungsregionen hinweg bei 6.6 percent, in schwarzen Bevölkerungsgruppen bei 9 percent.

Da im Süden der USA die höchste Konzentration schwarzer Bevölkerungsteile lebt, überrascht es möglicherweise nicht, dass die höchste nicht bereinigte Rate an ADRD-Fällen im Süden zu finden war – besonders in Bundesstaaten wie Texas und Florida.

Als die erwarteten Werte in die Betrachtung der tatsächlich gestellten Diagnosen einbezogen wurden, ergab sich jedoch ein deutlich anderes Bild: von Orten wie Minot North in Dakota, wo nur etwas mehr als zwei Drittel der Fälle auftraten, die statistisch zu erwarten wären, bis hin zu Wichita Falls in Texas, wo nahezu 50 percent mehr Fälle verzeichnet wurden als prognostiziert.

„Die Botschaft ist klar: Von Ort zu Ort variiert die Wahrscheinlichkeit, dass eine Demenz diagnostiziert wird, und das kann mit allem zusammenhängen – von üblichen Vorgehensweisen bei Leistungserbringern bis hin zum Wissen einzelner Patientinnen und Patienten und ihrem Verhalten bei der Inanspruchnahme von Versorgung“, sagt Bynum.

Diese Schwankungen zu kennen, ist entscheidend, damit möglichst viele Betroffene die notwendige Unterstützung für ihre angeschlagene geistige Gesundheit erhalten. Zwar haben schätzungsweise 6.9 million Amerikanerinnen und Amerikaner über 65 eine Demenzdiagnose, doch es gibt viele weitere Menschen mit Symptomen eines kognitiven Abbaus, bei denen noch keine formale Erkrankung festgestellt wurde.

Das bedeutet nicht nur, dass ihnen Hilfen entgehen können, die den Alltag erleichtern würden; es erschwert auch ihnen selbst und ihren Familien, sich auf die kommenden Jahre vorzubereiten.

„Für Gemeinden und Gesundheitssysteme sollte das ein Weckruf sein, Wissen breiter zu streuen und die Bemühungen zu verstärken, damit Dienstleistungen für Menschen verfügbar werden“, sagt Bynum.

„Und für Einzelne lautet die Botschaft, dass man möglicherweise für sich selbst eintreten muss, um das zu bekommen, was man braucht – einschliesslich kognitiver Untersuchungen.“

Die Forschung wurde in Alzheimer und Demenz veröffentlicht.