Ältere Menschen, die nach einem verletzungsbedingten Sturz medizinisch behandelt werden müssen, entwickeln innerhalb eines Jahres häufiger eine Demenz als Gleichaltrige, die sich auf andere Weise körperlich verletzt haben. Das berichtet eine grosse Studie, die im September veröffentlicht wurde.
Die Ergebnisse eines US-Forschungsteams belegen nicht, dass Stürze zur Entstehung von Demenz beitragen (auch wenn sich das derzeit nicht endgültig ausschliessen lässt). Sie deuten jedoch darauf hin, dass Stürze ein frühes Warnsignal für fortschreitende Veränderungen im Gehirn sein könnten, die zur Alzheimer-Krankheit und zu anderen Demenzformen führen.
Verletzungsbedingte Stürze und Demenz: Was die Studie nahelegt
„Es ist möglich, dass Stürze als Sentinel-Ereignis dienen, das ein zukünftiges Demenzrisiko markiert“, erläutern der Arzt Alexander Ordoobadi vom Brigham and Women’s Hospital und seine Kolleginnen und Kollegen in ihrer Arbeit.
„Die Ergebnisse dieser Studie sprechen dafür, bei älteren Erwachsenen, die einen verletzungsbedingten Sturz erleiden, kognitive Screening-Untersuchungen umzusetzen.“
Stürze sind die häufigste Ursache dafür, dass Erwachsene über 65 Jahre verletzt werden. Nahezu ein Drittel dieser Altersgruppe erleidet jedes Jahr eine Verletzung durch einen Sturz.
Ordoobadi sagt: „Eine der grössten Herausforderungen, vor denen wir stehen, ist die fehlende Zuständigkeit im Prozess der Nachsorge-Untersuchungen auf kognitive Beeinträchtigungen.“
„Denn in einer Notaufnahme oder in einem Traumazentrum gibt es möglicherweise nicht genug Zeit für diese Screenings.“
Warum ein frühes kognitives Screening bei älteren Erwachsenen wichtig sein könnte
Jedes Jahr werden fast 10 million neue Demenzfälle diagnostiziert. Damit müssen immer mehr Menschen einen beängstigenden kognitiven Abbau erleben – entweder bei sich selbst oder bei nahestehenden Personen.
Trotz jahrzehntelanger Anstrengungen gibt es weiterhin keine Heilung. Betroffenen bleiben vor allem Strategien, die das Fortschreiten der belastenden Erkrankungen verlangsamen sollen. Umso besser ist es, wenn Demenz möglichst früh erkannt wird.
Datenbasis: US-Medicare-Analysen zu Verletzungen in 2014 oder 2015
Ordoobadi und sein Team werteten für einen Zeitraum von einem Jahr US-Medicare-Abrechnungsdaten von Personen aus, die eine traumatische Verletzung erlitten hatten. Dabei identifizierten sie 2 ,453 ,655 Patientinnen und Patienten über 65 Jahre, die in 2014 oder 2015 wegen einer Verletzung medizinische Hilfe in Anspruch nahmen.
Nachdem Personen mit bereits bekannter Demenzdiagnose ausgeschlossen worden waren, verglichen die Forschenden jene, die sich bei einem Sturz verletzt hatten, mit Patientinnen und Patienten, die andere Arten von körperlichen Verletzungen erlitten hatten.
Das Ergebnis: Ältere Erwachsene mit einer Sturzverletzung entwickelten im Vergleich zu den anderen Verletzungsarten innerhalb eines Jahres nach dem Unfall mit über 20 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit eine Demenz.
Mögliche Erklärung: Ein wechselseitiger Zusammenhang
„Die Beziehung zwischen Stürzen und Demenz scheint eine Einbahnstrasse in beide Richtungen zu sein“, sagt die Epidemiologin für Verletzungen Molly Jarman, ebenfalls vom Brigham and Women’s Hospital.
„Kognitiver Abbau kann die Wahrscheinlichkeit von Stürzen erhöhen, aber das Trauma durch diese Stürze könnte auch das Fortschreiten einer Demenz beschleunigen und eine spätere Diagnose wahrscheinlicher machen.“
Grenzen der Studie und weitere frühe Warnzeichen
Die Studie kann lediglich feststellen, ob ein Faktor einem ähnlichen Muster wie ein anderer folgt; sie kann daher nicht klären, ob Stürze und Demenz direkt miteinander verknüpft sind. Zudem konnten die Forschenden wegen fehlender Verschreibungsdaten die Auswirkungen von Medikamenten nicht berücksichtigen – ein Umstand, der die Ergebnisse verzerrt haben könnte.
Gleichzeitig zeigen frühere Untersuchungen, dass Menschen mit bekannten kognitiven Beeinträchtigungen ein erhöhtes Risiko für Stürze haben. Das stützt die Annahme, dass Stürze ein frühes Anzeichen dieser schwerwiegenden Gehirnerkrankungen sein könnten.
Als weitere mögliche frühe Warnsignale für kognitive Beeinträchtigungen, die zu Demenz führen, werden ein Verlust der visuellen Sensitivität, eine schlechte psychische Gesundheit und vermehrte Albträume genannt.
Allerdings kann ein kognitiver Abbau auch auf andere, behandelbare Ursachen hinweisen. Deshalb ist es entscheidend, dass potenzielle Demenzpatientinnen und -patienten gründlich untersucht werden.
„Unsere Studie macht deutlich, dass es eine Chance gibt, früh zu intervenieren“, sagt Jarman.
„Wenn wir zeigen können, dass Stürze als frühe Indikatoren für Demenz dienen, könnten wir weitere Vorläufer und frühe Ereignisse identifizieren, bei denen wir ansetzen können – und das würde unseren Ansatz zur Förderung der kognitiven Gesundheit bei älteren Erwachsenen deutlich verbessern.“
Die Studie wurde in JAMA veröffentlicht.
Eine frühere Version dieses Artikels wurde im Oktober 2024 veröffentlicht.
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