Bildschirmnutzung zur Beruhigung von Kindern beeinflusst ihre Entwicklung unterschiedlich

Ein Wutanfall eines Kindes kommt scheinbar immer im ungünstigsten Augenblick: im überfüllten Geschäft, in der langen Schlange an der Kasse oder im vollen Wartezimmer.

Ein erschöpftes Elternteil greift in die Tasche und startet ein Video. Die Ruhe kehrt zurück – zumindest für eine kurze Zeit.

Viele Eltern tun das täglich. Für dieses Verhalten gibt es sogar einen Begriff: Emotionsregulation durch Medien.

Die schwierigere Frage lautet, welche Folgen diese Gewohnheit für das junge, sich entwickelnde Gehirn hat. Eine neue Analyse legt nahe, dass die Antwort nicht für alle Kinder gleich ausfällt.

Zum Bildschirm greifen

„Es geht nicht nur darum, dass die Auswirkungen bei manchen Kindern größer oder kleiner sind – das zugrunde liegende Muster ist bei unterschiedlichen Kindern verschieden“, sagte Jane Shawcroft, Assistenzprofessorin für Kommunikation an der The Ohio State University (OSU).

Shawcroft leitete die neue Untersuchung dazu, wie das Beruhigen von Kindern mit Bildschirmen ihr Denken in den frühen Lebensjahren prägt. Dabei ging ihre Fragestellung über die ermüdende Debatte über gute und schlechte Bildschirmnutzung hinaus.

Die Sorge dahinter ist nahezu allen Menschen vertraut, die heute Kinder erziehen. Die wissenschaftliche Lage dazu war jedoch lange Zeit frustrierend widersprüchlich.

Bislang fehlte vor allem eine eindeutige Betrachtung dessen, wie sich diese Prozesse innerhalb eines einzelnen Kindes über Jahre hinweg entwickeln.

Dafür nutzte Shawcroft ein Langzeitprojekt der Brigham Young University (BYU), das dieselben Kinder über einen großen Teil ihrer Kindheit begleitet hat.

Exekutive Funktionen steuern das Verhalten

Im Mittelpunkt der Studie standen exekutive Funktionen – jene geistigen Fähigkeiten, mit denen Kinder ihr eigenes Verhalten lenken können. Zwei dieser Kompetenzen scheinen in den frühen Jahren besonders empfindlich zu sein.

Kognitive Flexibilität ermöglicht es einem Kind, sich auf neue Anforderungen einzustellen, andere Perspektiven einzunehmen und Probleme zu lösen. Inhibitorische Kontrolle hilft ihm, innezuhalten und einen Impuls zurückzuhalten, bevor es handelt.

Diese beiden Fähigkeiten bilden die Grundlage für erstaunlich viele spätere Bereiche des Lebens. Sie beeinflussen schulischen Erfolg, enge Freundschaften und die langfristige Verhaltensgesundheit bis weit ins Erwachsenenalter.

Beide entwickeln sich früh, wenn die innere Welt eines Kindes noch entsteht. Genau in diesem Zeitraum halten Bildschirme häufig Einzug in den Alltag.

Eine wechselseitige Schleife

Die Daten stammten aus dem Project M.E.D.I.A., das insgesamt sechs Erhebungswellen umfasste. Beobachtet wurden dieselben Kinder vom Alter von zweieinhalb bis siebeneinhalb Jahren.

Sie prüfte anhand der Daten drei Möglichkeiten: Bildschirme könnten diese Fähigkeiten beeinflussen, die Fähigkeiten könnten bestimmen, wie oft Eltern zu Bildschirmen greifen, oder beide Faktoren könnten sich im Zeitverlauf gegenseitig verstärken.

Bei den meisten Kindern zeigte sich dieses wechselseitige Muster. Wie leicht sich ein Kind beruhigen ließ, beeinflusste, wie häufig ein Elternteil etwas startete; diese Bildschirmnutzung wirkte wiederum auf die sich entwickelnden Fähigkeiten des Kindes ein, und diese Fähigkeiten flossen direkt zurück in die Gewohnheit, Bildschirme zur Beruhigung einzusetzen.

„Kinder beeinflussen die Erziehung, und die Erziehung beeinflusst die Entwicklung der Kinder“, sagte Shawcroft.

Zwei mögliche Ansatzpunkte

Shawcroft hatte ein solches Ergebnis erwartet. Diese Schleife eröffnet mehr als einen Ansatzpunkt.

Für die meisten Familien ist das beinahe ermutigend: Eltern können verändern, wann und wie sie einem Kind einen Bildschirm geben, oder sie können die Fähigkeiten des Kindes auf andere Weise fördern und damit den Griff zum Bildschirm weniger nötig machen.

Der zweite Weg ist wichtiger, als es zunächst erscheinen mag. Ein Kind mit stabilerer Aufmerksamkeit und besserer Impulskontrolle gerät seltener an den Siedepunkt. Dadurch wird der Bildschirm auch seltener als Rettung eingesetzt.

Das nimmt zudem etwas Druck aus dem angespannten Moment an der Kasse. Viel von der eigentlichen Arbeit kann an gewöhnlichen, ruhigen Nachmittagen stattfinden – lange bevor der nächste Sturm aufzieht.

Wenn sich das Muster verändert

Zwei kleinere Gruppen wichen von dieser Schleife ab. In einer von ihnen, die etwa sechs Prozent der Kinder umfasste, waren die beiden Fähigkeiten mit der Beruhigung durch Bildschirme auf eine Weise verbunden, die das Forschungsteam nicht vollständig erklären konnte.

Eine spätere Erhebungswelle des laufenden Projekts sammelt weitere Informationen über diese Kinder. Vorerst bleibt dieser Zusammenhang ungeklärt.

Die zweite Gruppe, rund sieben Prozent der Kinder, zeigte eine einseitige Entwicklung. Die Bildschirmnutzung schien das Wachstum ihrer Fähigkeiten zu beeinflussen, doch ihre Fähigkeiten sagten nie voraus, wie oft ein Elternteil auf einen Bildschirm zurückgriff.

Zusammen machten diese beiden Gruppen nur einen kleinen Anteil der Kinder im Projekt aus. Zugleich waren es jene Kinder, die in einer einzigen, übersichtlichen Erklärung meist nicht berücksichtigt werden.

Die Rolle elterlicher Depressionen

Ein Merkmal unterschied diese Familien: Die Eltern in dieser Gruppe berichteten mit höherer Wahrscheinlichkeit von stärkeren depressiven Symptomen.

„Wir haben festgestellt, dass die psychische Gesundheit von Eltern ein starker Prädiktor dafür ist, wie Eltern Technologie mit ihren kleinen Kindern einsetzen, denn Technologie ist ein Hebel, den Eltern nutzen können, wenn ihnen die Ressourcen fehlen, mit ihrer eigenen schlechten psychischen Gesundheit umzugehen“, sagte Shawcroft.

Ein kleines Kind zu erziehen, ist selbst an den besten Tagen anstrengend. Wenn ein Elternteil völlig erschöpft ist und das Kind auseinanderbricht, ist ein Bildschirm manchmal das einzige leicht verfügbare Mittel.

„Die psychische Gesundheit von Eltern zu unterstützen, ist ein Weg, ihnen zu helfen, Technologie in der Erziehung besser einzusetzen“, sagte sie.

Mehr als nur die Aufgabe der Eltern

Die Schlussfolgerung lautet nicht, dass diese Eltern etwas falsch machen. Vielmehr benötigen sie mehr echte Handlungsmöglichkeiten.

Eltern, die kämpfen, brauchen wirkliche Alternativen, etwa sichere Außenbereiche für Kinder oder einfache Möglichkeiten, Achtsamkeit zu üben.

Kinder mit dem größten Risiko für intensive Bildschirmnutzung würden von breiterer Unterstützung in ihrem Umfeld profitieren. Dazu gehören regelmäßige Kontakte mit Familienmitgliedern, Nachbarn und Freunden, die das Gefühl von Einsamkeit in der Erziehung verringern.

„Ich wünsche mir wirklich, dass die Erzählung über Kinder und Technologie weniger davon handelt, dass ‚es nur die Aufgabe der Eltern ist‘, und stärker von der gemeinsamen Verantwortung, die wir als Gesellschaft haben, Kinder in diesem Umfeld zu unterstützen, das wir für sie geschaffen haben“, sagte Shawcroft.

„Wenn es Kindern gut gehen soll, gehört dazu auch, ihren Eltern zu helfen, dass es ihnen gut geht.“